Ayer, el sistema de exploración de exploración de la NASA (EGS) completó el apilamiento del componente final para los refuerzos SLS de Artemis 2, incluida la nosecona. Esto marca la finalización de apilar los dos refuerzos de cohetes sólidos, que proporcionarán la mayor parte del empuje para levantar la tripulación de Artemis 2 de la almohadilla.
Siguiente en la lista de tareas pendientes
A continuación, en la agenda, EGS elevará la etapa central de Artemis 2 de su stand de trabajo en Highbay 2. Luego se moverá a través del pasillo de transferencia a HighBay 3, donde se apilará entre los dos refuerzos. Después de eso, EGS procederá a apilar el adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento (LVSA), una sección cónica que alberga la etapa de propulsión criogénica interina (ICPS).
Después de esto, la NASA comenzará a probar el vehículo integrado para garantizar que la etapa central se comunique con los ICP y viceversa. Además, las pruebas de retracción umbilical se realizarán si es necesario. La NASA preparará el cohete de “pila corta” para su despliegue a LC-39B. El objetivo es que SLS complete un ensayo de vestido húmedo (WDR) antes de regresar al edificio del ensamblaje del vehículo. Una vez de regreso en el Vab, la NASA apilará la nave espacial Orion y completará las verificaciones y pruebas finales. Finalmente, EGS agregará el sistema de terminación de vuelo y lanzará el vehículo a la almohadilla para lo que se espera que sea la última vez.
Si Orion está listo cuando se completa el apilamiento de ICPS, EGS podría apilar Orion en ese punto. Sin embargo, esto es poco probable, ya que la NASA tiene muchos hitos restantes. Se espera que el apilamiento de SLS termine en o antes de mayo, lo que deja poco tiempo para la preparación de Orion.
Orion primero debe tener su módulo de servicio alimentado, seguido de la adición de sus carenados de módulos de servicio. Posteriormente, Orion necesitará ser trasladado a otra instalación para el apilamiento de sus carenados y motor del sistema de abortes de lanzamiento. Una vez que todo esto esté completo, Orion estará listo para la entrega a EGS para apilar. Esta es una línea de tiempo apretada y deja un poco de espacio si la NASA elige esta opción.
Consideraciones antes de apilar e integración
Antes de apilar las partes finales del cohete, la NASA debe considerar varios factores críticos. Una consideración clave es el adaptador de la nave espacial Orion. Este componente proporciona una conexión estructural y aerodinámica entre los ICP y el Orion. También alberga un mecanismo de despliegue para varios cubesats. Una vez que el adaptador de la nave espacial Orion esté apilada, los CubeSats se dejarán desplegar después del lanzamiento, ya que la NASA no tendrá acceso a ellos después de apilar.
Para Artemis 1, la NASA apiló el adaptador de la nave espacial Orion con sus CubeSats el 8 de octubre de 2021. El lanzamiento ocurrió el 16 de noviembre de 2022, 13 meses después. El largo retraso entre la integración y la implementación de CubeSat se culpó a algunos CubeSats que no funcionan correctamente después del lanzamiento.
Otra consideración importante es la adición del sistema de terminación de vuelo al cohete. Las baterías del sistema están certificadas por solo 25 días. Una vez agregado, la NASA tendrá 25 días para rodar el cohete hasta la almohadilla, verificar su preparación y lanzar. Si se pierde esta ventana, el cohete debe regresar al edificio del ensamblaje del vehículo para una nueva prueba de la batería. Después de verificar las baterías, el cohete se puede enrollar de regreso a la almohadilla, pero comenzará otro período de certificación de 25 días.
La NASA debe ser cautelosa con el proceso continuo de certificar los sistemas involucrados. Si se necesitan ajustes durante el apilamiento o integración, podría dar lugar a retrasos adicionales a Artemis 2. Cada paso debe coordinarse cuidadosamente para mantener la fecha de lanzamiento actual de la NASA de abril de 2026.
