Imagen: Steven Madow / Space Explored
Pronto estamos cerrando el capítulo en el primer trimestre de 2025, y hasta ahora las únicas compañías en los titulares de los lanzamientos han sido SpaceX y Rocket Lab, con otras compañías como Firefly que pronto seguirán. Sin embargo, el supuesto competidor de SpaceX no ha estado en ninguna parte, todavía esperando el trabajo final de la fuerza espacial que su cohete Vulcan está despejado para lanzar las misiones que se contrató para hacer. Entonces, ¿cuándo podría ULA, Vulcan o Atlas finalmente lanzar a continuación?
ULA termina la investigación de Vulcan, espera la fuerza espacial
Mientras que el vuelo CERT-1 de Vulcan se disparó sin problemas, Vulcan CERT-2 sufrió una anomalía con uno de sus dos motores de cohetes sólidos durante el ascenso. Si bien la misión todavía se consideraba exitosa, la boquilla fallida del motor condujo a una investigación de varios meses que concluyó con una prueba de prueba completa de un refuerzo modificado el mes pasado.
Se dijo que la causa de la anomalía era un “Defecto del fabricante” sin ningún otro detalle compartido debido a la información patentada. Con la nueva prueba y la investigación completa, ULA ahora espera que la certificación de Vulcan por parte de la Fuerza Espacial llegue pronto.
El CEO de ULA, Tory Bruno, ha estado declarando durante muchos meses en este punto que la certificación de la fuerza espacial debería llegar pronto. El año pasado, dijo que sería para fin de año, luego en el primer trimestre de 2025, el primero de marzo, y ahora nos estamos acercando al final del mes y aún no hay ninguna palabra de la fuerza espacial.
La única información que obtuvimos de la fuerza espacial fue de un informe inédito del Departamento de Defensa obtenido por Bloombergdeclarando que el departamento encontró que el desempeño de ULA el año pasado era “insatisfactorio”. Un eufemismo si se le prometieron múltiples lanzamientos de seguridad nacional en 2024, pero aún esperan una factura de salud limpia a principios de 2025.
ULA afirma que el informe era “inexacto” cuando se escribió y esperaba la certificación pronto (esa fue la fecha del 1 de marzo). Si bien el cohete parece estar bien construido, completó dos lanzamientos exitosos, por lo que algo todavía parece estar sosteniendo la fuerza espacial al darle la luz verde.
Atlas V todavía pateando los lanzamientos finales
Con demoras en la esperada misión USSF-106, el primer lanzamiento de la seguridad nacional de Vulcan, ULA ha girado sus operaciones de lanzamiento para preparar un Atlas V para el servicio satelital de Internet Kuiper de Amazon para el lanzamiento. Esto hará que el Atlas v sea el primer lanzamiento para ULA en 2025, pero aún no se ha dado una fecha.
El mes pasado, los equipos comenzaron a desestimar el cohete Vulcan dentro de su instalación de integración vertical del gobierno y comenzaron a apilar uno de los pocos Atlas V que quedan para el lanzamiento.
Amazon está buscando lanzar hasta ocho atlas llenos de satélites de kuiper en algún momento en 2026 a medida que comienza a desarrollar su constelación. Eso no incluye los 38 cohetes Vulcan más comprados por la compañía.
A partir de la mirada al manifiesto de ULA, parece que ULA solo tiene 15 cohetes Atlas V en stock. Ocho de ellos son para Amazon, mientras que otros seis son para Boeing y su nave espacial Starliner. Se espera que esas seis sean misiones operativas para la NASA; Sin embargo, la necesidad de otro vuelo de prueba podría arrojar una llave en la programación de la NASA para las rotaciones de la tripulación, y Starliner no está certificado para vuelos en Vulcan, al menos, aún no está certificado.
