Imagen: NASA/Firefly Aerospace
El mes pasado, un cohete SpaceX Falcon 9 lanzó un pequeño aterrizaje lunar comercial hacia la luna. Entre sus cargas útiles se encuentra un retrorlector diseñado para permitir mediciones precisas de la distancia al cuerpo celestial más cercano a la Tierra al tiempo que prueba la teoría de la relatividad general de Einstein.
El cohete que lleva la Misión Lunar de la Misión Lunar de Firefly Aerospace se desplegó del Centro Espacial Kennedy en Florida a la 1:11 AM EST 15 de enero. La misión, parte de la Iniciativa de Servicios de Carga Pálida Lunar Comercial de la NASA, tiene como objetivo avanzar en la ciencia y la tecnología lunares en preparación para la futura exploración humana bajo el programa Artemis.
Una carga útil clave a bordo de Blue Ghost es el retrorlector lunar de próxima generación, NGLR-1, desarrollado por investigadores de la Universidad de Maryland. Sobre la base del legado de los retrorreflectores desplegados durante las misiones del Apolo, NGLR-1 está diseñado para reflejar los pulsos láser de los observatorios basados en la Tierra para permitir mediciones precisas de la distancia entre la Tierra y la Luna.
El investigador principal de NGLR-1 es el físico Douglas Currie, quien también contribuyó al desarrollo de los retrorreflectores Apolo originales. Su participación subraya la continuidad y el avance en las metodologías de investigación lunar en las últimas cinco décadas.
Después de un tránsito de 45 días a la Luna, Blue Ghost Mission 1 está programada para aterrizar el 2 de marzo en Mare Crisium cerca de Mons Latreille. Se anticipa que el despliegue de NGLR-1 mejorará significativamente la capacidad de la comunidad científica para realizar pruebas de alta precisión de la teoría de la relatividad general de Einstein, estudiará los procesos geológicos de la Luna y monitorear los cambios en el sistema de luna de la tierra a lo largo del tiempo.
Además de NGLR-1, la misión lleva un conjunto de 10 instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas, incluido el experimento de caracterización de adherencia al regolito, que estudia cómo se adhiere el polvo lunar a varios materiales, una consideración crítica para futuras operaciones lunares.
A medida que la NASA se prepara para las futuras misiones de Artemis de tripulación, se espera que instrumentos como NGLR-1 jueguen un papel crucial en la expansión de nuestro conocimiento de la luna. La llegada exitosa del retroreflector en la superficie está programado para ser un avance fundamental en la investigación lunar, basándose en décadas de exploración científica y preparando el escenario para futuros descubrimientos.
Para más información, mira El video de la NASA en la próxima generación retrorreflector lunar.
