Imagen: ESA
La Agencia Espacial Europea ha ingresado oficialmente a la carrera de exploración lunar con el desarrollo de Argonaut, un aterrizaje lunar de próxima generación diseñado para transportar carga, instrumentos científicos y tecnología a la luna. Esto marca un hito importante en las ambiciones espaciales de Europa y su papel en los esfuerzos internacionales de exploración lunares.
Para dar vida a esta visión, ESA ha otorgado un contrato de $ 897 millones al espacio de Thales Alenia, una empresa conjunta entre el Grupo Francés Thales (67%) y Leonardo de Italia (33%), para la construcción del elemento de descenso lunar del Lander, un componente crucial que garantizaría los desordenados precisos en la superficie lunar.
A diferencia de muchos landers anteriores, Argonaut está siendo diseñado para soportar el ciclo extremo de la noche de la luna, lo que permite permanecer operativo por hasta cinco años. Se espera que el módulo de aterrizaje presente un módulo estándar de descenso y carga, mientras que diferentes configuraciones de carga útil le permitirían cumplir múltiples propósitos, desde la entrega de suministros esenciales para futuros astronautas hasta la implementación de equipos científicos y ROVR.
La primera misión de Argonaut está planeada para 2031, con el objetivo de apoyar el desarrollo de infraestructura en la Luna, incluidas la navegación, la telecomunicación y los sistemas de energía.
Como contratista principal, Thales Alenia Space está liderando un consorcio industrial para desarrollar el sistema de entrada, descenso y aterrizaje de Argonaut, así como su arquitectura térmica, aviónica y de software. Los equipos de la compañía en Italia, Francia y el Reino Unido están listos para manejar subsistemas críticos, incluidos el manejo de datos, la propulsión y la navegación. Mientras tanto, OHB System AG, un fabricante aeroespacial alemán, es responsable de la orientación, los sistemas de control y las telecomunicaciones.
Este enfoque modular permitiría a Argonaut apoyar una amplia gama de misiones lunares, por lo que es un activo versátil para los objetivos de exploración lunar a largo plazo de Europa. Se espera que el módulo de aterrizaje sea capaz de llevar hasta 1.5 toneladas métricas de carga, lo que potencialmente lo establece para ser un componente esencial en el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la luna para 2027.
El proyecto Argonaut es más que un sistema de transporte lunar: representa la ambición de Europa de establecer un acceso independiente a la luna. El contrato con el espacio de Thales Alenia no solo fortalecería las capacidades tecnológicas de la ESA, sino que también aumentaría la competitividad de Europa en la industria espacial en rápida evolución.
Jean-Loïc Galle, CEO de Thales Alenia Space, enfatizó la importancia de este proyecto, afirmando que “reforzaría el papel de Europa en la exploración lunar y crearía oportunidades para una economía lunar sostenible”.
Dado que la colaboración internacional se convierte en un factor clave en la exploración espacial, Argonaut podría desempeñar un papel importante en la configuración del futuro de la actividad lunar, no solo para Europa, sino para el mundo.
“Este primer lander lunar europeo de su tipo demuestra la dedicación de la ESA a avanzar en nuestras capacidades industriales en la exploración espacial profundo”, dijo Daniel Neuenschwander, director de la exploración humana y robótica de la ESA, en un comunicado de prensa. “Argonaut permitirá que Europa contribuya de manera significativa a las asociaciones internacionales, mientras allana el camino para una presencia humana sostenible en la luna. Europa está en su viaje a la luna y ha roto el terreno hacia la autonomía europea en la exploración “.
